LA SAÔNE ET LA DIVISION NAVALE DU PACIFIQUE : MISSIONS AUX NOUVELLES-HÉBRIDES, 1890-1893

Conférence par Jean-Paul Léger, officier de la marine marchande puis des Affaires maritimes.
Jean-Paul Léger évoquera les Nouvelles-Hébrides (actuel Vanuatu), un pays qu’il a lui-même visité dans le cadre de recherches océanographiques. Intrigué par les histoires que racontait son arrière-grand-père, un ancien marin-pêcheur, il voulut en savoir plus. À la suite de nombreuses recherches dans les archives des missionnaires du Vanuatu, du Service historique de la Défense à Vincennes mais surtout à Rochefort, Jean-Paul Léger a pu retracer le périple de son aïeul, gabier à bord de La Saône, unité de la Division Navale du Pacifique, entre 1890 et 1893.
Dans la seconde moitié du 19ème siècle, une part active de la navigation dans les Nouvelles-Hébrides mais aussi dans d’autres îles du Pacifique Sud, était liée au « recrutement » des indigènes. Ceux-ci étaient envoyés en Nouvelle-Calédonie ou dans les mines du Queensland en Australie. Il y eut de nombreuses exactions. Des indigènes se vengèrent et tuèrent des colons français ou britanniques. Les meurtres furent suivis de répressions. Des expéditions conjointes franco britanniques furent organisées dans le cadre d’une commission navale mixte signée par les deux puissances à Paris le 26 janvier 1888.