Deauville Sport Images Festival - Exposition : Best of Neil Leifer

Le sport dans l'image, l'image dans le sport ! Le Deauville Sport Images Festival est un festival de la photographie et des cultures sportives d'envergure internationale, qui s'attache à explorer, à travers l'image, les multiples dimensions du sport.

Exposition : Best of Neil Leifer

Son nom est bien connu dans le petit monde du journalisme sportif, mais ses photos sont bien plus célèbres encore, et ce, à l'échelle mondiale. Tout a commencé lorsqu'il était adolescent, quand il photographiait le sport en poussant des fauteuils de spectateurs handicapés au bord des terrains ! Depuis 60 ans, avec son air bonhomme, le photographe arpente les bords des rings, des terrains de baseball, de basket et des bassins, là où traîne l'odeur du record. Sans doute doit-il sa légende au compagnonnage avec Muhammad Ali, qu'il a suivi des premiers pas sur les rings à sa mort. Mais il a immortalisé d'autres athlètes, d'autres sports, avec cet œil d'épervier, capable de rendre simples les moments les plus complexes. Son cliché de Mark Spitz, en 1975, capte ainsi l'essence de la nage. La bouche ouverte, la tête aux yeux clairs, saisis dans le bleu azuréen du bassin, magnifie la natation comme art amphibien. Partout où il faut être, avec une prescience de l'instant, Neil Leifer a son rond de serviette. Invité permanent au grand banquet des victoires, avec ses images, transformées en posters, il en a fabriqué des héros : comme Pelé, porté en triomphe en 1970 dans le chaudron moite d'un stade brésilien ; ou Muhammad Ali, fier après son « Phantom punch » sur Sonny Liston en 1965. Leifer, parfois, parle de chance face à certains de ses chefs-d'œuvre. Mais le hasard ne fait que donner un coup de main au génie. Ses audaces photographiques, sa signature, ont engendré des clichés inimaginables – en piqué sur l'exploit ou encore dans le velouté d'une optique en oblique sur une course de bolides. Aucun doute : Neil Leifer est le maître...

Thierry Grillet - Auteur