Le Concert des Planètes - William Lawes

Les suites de William Lawes pour consort de violes et orgue constituent une œuvre tout-à-fait à part dans le répertoire musical dit élisabéthain. Elles témoignent en effet d’une liberté d’écriture, d’une virtuosité et d’une audace harmonique résolument avant-gardiste, explorant toute l’étendue des capacités sonores du consort de violes. Dans son Musick monument, Thomas Mace évoque le genre de la grave musick auquel se rattache le style de Lawes : « aucune voix ne fait obstacle à l’autre, chacune amplifie et conforte les autres, et l’orgue embrasse délicatement et uniformément le tout ».

Mais le discours de Lawes tranche avec le style convenu du contrepoint hérité de la musique vocale. Il s’apparente, tout en respectant l’écriture des voix égales, à un langage devenu parfaitement instrumental, écrit pour des instruments à cordes et à archet, dont la pâte sonore devient matière malléable et puissante, capable de créer une ambiance de tableaux impressionnistes, si étonnamment proche de celle des quatuors à cordes de l’époque romantique. 

La filiation entre le consort de violes et le quatuor à cordes apparaît dès lors évidente.