Conférence : La fréquentation de la route aux XVIIIe et XIXe siècles

Ils sont nombreux ceux qui empruntent la route aux XVIIIe et XIXe siècles, pour leur travail comme les colporteurs, ou à la recherche d'une embauche comme les ouvriers agricoles et les artisans saisonniers. Les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle y côtoient tout un monde interlope, très nombreux, que l'on appelle avec mépris la gueuserie : pauvres sans travail et sans domicile, infirmes nombreux, malades contagieux, auxquels se mêlent des vieillards chassés par leur famille, les abandonnés de toutes sortes dont des enfants. Signalons encore d'anciens condamnés ou ceux qui sont recherchés par la justice, des évadés de prison ou du bagne, des voleurs occasionnels ou professionnels suscitant la méfiance ou l'hostilité des riverains.
Les autorités, à tous les niveaux, ont voulu encadrer cette cour des miracles mobile par une législation très dure qui sera évoquée dans cette conférence.